Tahun 1996 menjadi salah satu periode paling unik dalam sejarah Ford Motor Company. Setelah sukses besar dengan dua generasi awal Ford Taurus, Ford mengambil langkah yang sangat berani dengan meluncurkan Taurus generasi ketiga. Salah satu varian yang hadir pada masa itu adalah Ford Taurus G 1996, trim dasar yang justru menjadi bagian dari salah satu eksperimen desain paling kontroversial dalam dunia otomotif Amerika.
Jika Taurus generasi pertama dan kedua dikenal karena desain aerodinamis modern, maka Taurus 1996 melangkah jauh lebih ekstrem. Ford mengubah hampir seluruh bahasa desain mobil ini menjadi serba oval. Mulai dari grille, lampu, dashboard, tombol interior, hingga kaca belakang, semuanya mengusung bentuk oval.
Desain tersebut membuat Taurus 1996 langsung menjadi pusat perhatian saat diperkenalkan. Sebagian orang menganggap mobil ini futuristis dan berbeda dari sedan lain di pasaran. Namun tidak sedikit pula yang merasa desainnya terlalu aneh untuk sebuah sedan keluarga.
Varian Ford Taurus G sendiri merupakan trim dasar pada generasi ketiga Taurus. Huruf “G” berasal dari “Generation” atau versi dasar pengganti trim entry-level sebelumnya. Walau menjadi tipe paling rendah, Taurus G tetap membawa seluruh karakter desain unik generasi ketiga.
Salah satu fakta paling menarik dari Taurus G 1996 adalah keberanian Ford dalam meninggalkan desain konservatif yang saat itu masih populer di Amerika. Ketika banyak produsen memilih bermain aman, Ford justru membuat sedan dengan bentuk yang sangat eksperimental.
Bagian depan Taurus 1996 menjadi elemen paling kontroversial. Lampu depan berbentuk oval besar dipadukan grille kecil membuat tampilannya terlihat tidak biasa. Bahkan banyak pengamat otomotif kala itu menyebut Taurus generasi ketiga sebagai “mobil telur” karena bentuknya yang membulat hampir di seluruh sisi.
Keunikan desain oval tidak berhenti di eksterior saja. Saat masuk ke interior, pengguna akan menemukan dashboard oval, ventilasi AC oval, panel instrumen oval, bahkan tombol-tombol kecil dengan bentuk serupa. Sangat sedikit mobil pada era 1990-an yang memiliki pendekatan desain seberani ini.
Meski menuai kontroversi, desain Taurus 1996 sebenarnya cukup revolusioner. Ford ingin menciptakan sedan yang benar-benar berbeda dari pesaingnya. Mereka mencoba menunjukkan bahwa sedan keluarga tidak harus membosankan.
Di balik desain uniknya, Ford Taurus G 1996 tetap menawarkan kenyamanan khas Taurus. Kabinnya luas dengan posisi duduk nyaman untuk pengemudi maupun penumpang belakang.
Karakter suspensi Taurus juga masih mempertahankan gaya lembut khas sedan Amerika. Mobil ini terasa nyaman digunakan untuk perjalanan jauh dan jalan raya.
Untuk sektor mesin, Taurus G 1996 biasanya menggunakan mesin 3.0L Vulcan V6. Mesin tersebut terkenal cukup tangguh dan sudah digunakan Ford selama bertahun-tahun. Tenaganya memang tidak terlalu agresif, tetapi cukup untuk penggunaan harian.
Beberapa varian Taurus lain juga menggunakan mesin 3.0L Duratec V6 yang lebih modern dan bertenaga. Sementara versi performa tinggi Ford Taurus SHO bahkan memakai mesin Yamaha V8 3.4 liter.
Fakta unik lain dari Taurus 1996 adalah penggunaan desain yang sangat fokus pada aerodinamika. Walau terlihat aneh bagi sebagian orang, bentuk membulat Taurus sebenarnya membantu mengurangi hambatan angin dan meningkatkan efisiensi.
Ford juga cukup serius dalam menghadirkan teknologi modern pada Taurus generasi ketiga. Beberapa fitur yang mulai tersedia antara lain:
Airbag ganda
Sistem ABS
Power accessories
Pengaturan jok elektrik
Sistem audio modern
Pada pertengahan 1990-an, fitur-fitur tersebut tergolong cukup lengkap untuk sedan keluarga Amerika.
Namun sayangnya, desain ekstrem Taurus generasi ketiga justru menjadi salah satu penyebab penurunan popularitas model ini. Banyak konsumen lama Taurus merasa tampilan baru tersebut terlalu jauh berbeda dibanding generasi sebelumnya.
Penjualan Taurus memang masih cukup baik di awal peluncuran, tetapi perlahan mulai menurun karena desainnya dianggap terlalu eksperimental. Pada akhirnya Ford kembali menggunakan pendekatan desain lebih konservatif pada generasi berikutnya.
Walau sempat dianggap gagal secara desain, Taurus 1996 kini justru memiliki tempat unik di dunia otomotif klasik. Banyak penggemar mobil Amerika menganggap generasi ini sebagai simbol keberanian Ford dalam bereksperimen.
Karena tampilannya sangat berbeda, Taurus generasi ketiga menjadi salah satu sedan yang paling mudah dikenali dari era 1990-an. Mobil ini memiliki identitas visual yang kuat dibanding banyak sedan lain pada zamannya.
Di komunitas otomotif, Ford Taurus G 1996 juga mulai mendapatkan perhatian karena statusnya sebagai mobil unik dan tidak biasa. Unit yang masih orisinal mulai cukup sulit ditemukan, terutama dengan kondisi interior yang masih lengkap.
Meski desainnya kontroversial, Taurus generasi ketiga tetap memiliki banyak penggemar loyal. Sebagian orang justru menyukai mobil ini karena keberaniannya tampil beda di tengah pasar sedan yang cenderung monoton.
Saat ini, Taurus 1996 sering dianggap sebagai salah satu contoh paling menarik tentang bagaimana desain berani dapat memengaruhi nasib sebuah mobil di pasar otomotif.