Dalam sejarah Ford, ada banyak mobil sport legendaris yang lahir dengan karakter kuat. Mulai dari muscle car bertenaga besar hingga mobil balap berperforma tinggi. Namun di antara semua itu, ada satu mobil yang selalu dianggap berbeda dan unik dibanding produk Ford lainnya, yaitu Ford Probe.
Ford Probe bukan mobil sport Amerika tradisional. Mobil ini tidak menggunakan mesin V8 besar, tidak memakai penggerak roda belakang, dan tidak memiliki karakter muscle car seperti kebanyakan mobil sport Ford era tersebut. Justru karena itulah Ford Probe menjadi sangat unik.
Ketika pertama kali hadir pada akhir 1980-an, Ford Probe langsung terlihat berbeda. Bentuknya rendah, aerodinamis, dan futuristis. Jika dibandingkan dengan mobil Ford lain pada masa itu, Probe terlihat lebih mirip mobil sport Jepang daripada coupe Amerika.
Hal ini memang bukan kebetulan. Ford Probe lahir dari kolaborasi antara Ford dan Mazda. Mobil ini berbagi platform dan banyak teknologi dengan Mazda MX-6.
Karena pengaruh Mazda sangat besar, Ford Probe memiliki karakter berkendara yang berbeda dari kebanyakan mobil Ford. Handling-nya lebih presisi, bobotnya lebih ringan, dan rasa mengemudinya terasa lebih sporty dengan gaya khas Jepang.
Inilah salah satu alasan mengapa Ford Probe dianggap unik. Mobil ini seperti gabungan dua dunia otomotif: desain dan identitas Ford berpadu dengan teknologi serta karakter berkendara Mazda.
Selain faktor teknis, desain Ford Probe juga menjadi alasan utama mobil ini begitu berbeda. Pada era akhir 80-an dan awal 90-an, banyak mobil masih memiliki bentuk kotak dan kaku. Namun Ford Probe tampil dengan garis bodi halus dan sangat aerodinamis.
Lampu pop-up menjadi salah satu ciri khas paling ikonik dari Probe. Ketika lampu depan terbuka pada malam hari, mobil ini langsung terlihat seperti coupe futuristis dari film science fiction era 90-an.
Generasi kedua Probe yang hadir mulai tahun 1993 bahkan terlihat lebih modern lagi. Bentuk bodinya membulat dan sangat aerodinamis, membuat mobil ini tampak seperti kendaraan masa depan pada zamannya.
Banyak pecinta otomotif sampai sekarang menganggap desain Ford Probe menua dengan sangat baik. Walaupun usianya sudah lebih dari dua dekade, tampilannya masih terlihat unik di jalan raya.
Keunikan lain dari Ford Probe adalah konsepnya sebagai coupe sport penggerak roda depan. Pada masa itu, sebagian besar mobil sport Amerika identik dengan penggerak roda belakang dan mesin besar. Probe justru menggunakan FWD dengan pendekatan yang lebih modern dan efisien.
Karakter seperti ini membuat Probe terasa lebih mudah dikendalikan untuk penggunaan harian. Mobil ini nyaman dipakai di perkotaan, tetapi tetap mampu memberikan sensasi sporty ketika dipacu.
Ford Probe juga terkenal memiliki handling yang sangat baik untuk ukuran mobil sport era tersebut. Banyak penggemar menyebut mobil ini lebih lincah dan lebih “connected” dibanding beberapa coupe Amerika lain pada masanya.
Varian Ford Probe GT menjadi model yang paling terkenal. Pada generasi pertama, Probe GT menggunakan mesin turbocharged yang memberikan performa cukup agresif.
Sementara generasi kedua memakai mesin V6 2.5 liter hasil pengembangan Mazda yang terkenal halus dan responsif. Mesin ini menjadi salah satu daya tarik terbesar Probe GT karena mampu menghadirkan performa sporty sekaligus nyaman digunakan harian.
Namun mungkin faktor paling unik dari Ford Probe adalah sejarah kontroversialnya dengan Ford Mustang.
Pada pertengahan 1980-an, Ford sempat mempertimbangkan Probe sebagai penerus Mustang. Saat itu Ford ingin membuat mobil sport yang lebih modern, hemat bahan bakar, dan sesuai tren global.
Rencana tersebut langsung memicu protes besar dari penggemar Mustang. Banyak orang tidak setuju jika muscle car legendaris digantikan oleh coupe FWD hasil kolaborasi dengan Mazda.
Akibat tekanan besar dari komunitas otomotif, Ford akhirnya mempertahankan Mustang dan membiarkan Probe berjalan sebagai model terpisah. Walaupun gagal menjadi penerus Mustang, justru dari situlah Probe mendapatkan identitas uniknya sendiri.
Ford Probe akhirnya dikenal sebagai mobil sport alternatif Ford yang lebih modern, lebih global, dan lebih futuristis dibanding muscle car tradisional Amerika.
Selain itu, Ford Probe juga punya kepraktisan yang jarang dimiliki coupe sport lain. Mobil ini menggunakan desain liftback hatchback sehingga bagasinya cukup luas untuk ukuran mobil sporty.
Hal ini membuat Probe terasa lebih nyaman digunakan sehari-hari dibanding coupe dua pintu biasa. Banyak pemilik menyukai kombinasi desain sporty dan fungsi praktis yang ditawarkan mobil ini.
Kini Ford Probe mulai menjadi mobil koleksi retro yang cukup diburu. Desain futuristis, sejarah unik, lampu pop-up, dan hubungan eratnya dengan Mazda membuat mobil ini memiliki daya tarik nostalgia yang kuat.
Di tengah dominasi SUV dan mobil modern serba digital, Ford Probe tetap dikenang sebagai salah satu eksperimen paling berani dan paling unik yang pernah dilakukan Ford dalam dunia mobil sport.