Bulan Mei 2011 tercatat sebagai salah satu momen paling krusial sekaligus mengharukan dalam linimasa sejarah Fuji Heavy Industries (FHI). Pada bulan tersebut, Subaru secara resmi menyuntik mati lini produksi mandiri untuk kendaraan mikro (kei car) mereka, termasuk meluncurkan Subaru Stella Generasi Kedua (kode sasis LA100F).
Peluncuran generasi kedua ini menandai titik balik radikal, di mana Stella tidak lagi diproduksi di pabrik legendaris Subaru di Gunma, melainkan dialihkan secara penuh sebagai produk rebadge (kembaran resmi) dari Daihatsu Move generasi kelima.
Berikut adalah kronologi, latar belakang ekonomi, dan dampak industri dari keputusan korporasi tersebut:
1. Tekanan Ekonomi dan Efisiensi Skala Produksi
Mengembangkan sasis, suspensi independen, dan mesin 4-silinder khusus (custom-built) seperti pada Stella generasi pertama membutuhkan biaya riset dan pengembangan ($R\&D$) yang luar biasa masif. Sementara itu, margin keuntungan dari penjualan sebuah kei car di pasar domestik Jepang sangatlah tipis.
FHI menyadari bahwa untuk bertahan hidup di industri otomotif modern, mereka harus memusatkan seluruh sumber daya keuangan dan tim insinyur mereka untuk fokus mengembangkan mobil penumpang berukuran besar yang menjadi tulang punggung global mereka, seperti Subaru Impreza, Forester, dan teknologi penggerak Symmetrical AWD.
2. Aliansi Strategis di Bawah Payung Toyota Group
Pada tahun 2008, Toyota Motor Corporation memperbesar kepemilikan saham mereka di FHI menjadi $16,5\%$. Di bawah restrukturisasi korporasi payung Toyota Group, diputuskan sebuah pembagian tugas yang logis: Daihatsu (yang merupakan anak perusahaan Toyota) ditunjuk sebagai spesifik ahli dan pemimpin pasar untuk memproduksi kendaraan mikro (kei car).
Sebagai bagian dari kesepakatan aliansi ini, Subaru harus menghentikan lini produksi kei car mandiri mereka dan mulai memasok mobil mikro dari lini produksi Daihatsu melalui sistem OEM (Original Equipment Manufacturer).
3. Eksekusi Perubahan Mekanis pada Mei 2011
Ketika kain selubung Subaru Stella generasi kedua dibuka pada Mei 2011, para antusias otomotif langsung menyadari adanya pergeseran identitas mekanis yang masif akibat strategi rebadge ini:
Kepunahan Mesin EN07: Mesin 4-silinder EN07 orisinal milik Subaru ditiadakan seutuhnya. Stella dialihkan menggunakan mesin Daihatsu KF-VE (3-silinder segaris, NA) dan KF-DET (3-silinder segaris, Turbo).
Penyederhanaan Sistem Suspensi: Suspensi independen 4 roda spek reli khas Subaru digantikan oleh suspensi poros kaku tipe Torsion Beam di bagian belakang standar Daihatsu demi mengejar efisiensi ruang kabin dan pemangkasan biaya produksi.
Efisiensi Bahan Bakar yang Melompat: Sisi positif dari transisi ini adalah lompatan efisiensi BBM yang sangat ekstrem. Berkat mesin 3-silinder Daihatsu yang ringan dikombinasikan dengan fitur Eco-IDLE (sistem start-stop mesin otomatis), Stella 2011 mampu mencatatkan konsumsi bahan bakar yang jauh lebih irit dibandingkan generasi pertamanya.
Mei 2011 menjadi bukti otentik bagaimana realitas industri dan kalkulasi bisnis raksasa mampu mengalahkan idealisme teknik sebuah brand. Meskipun bagi sebagian pencinta JDM murni keputusan ini terasa pahit, langkah rebadge ke platform Daihatsu terbukti berhasil menyelamatkan nama papan nama Subaru Stella tetap hidup, berproduksi, dan relevan memenuhi kebutuhan transportasi komuter masyarakat urban Jepang hingga bertahun-tahun setelahnya.