Pada tahun 1998, Ford Australia meluncurkan Ford AU Falcon sebagai penerus dari EL Falcon. Generasi ini menjadi salah satu Falcon paling kontroversial dalam sejarah otomotif Australia karena perubahan desainnya yang sangat berbeda dibanding pendahulunya.
Jika Ford EL Falcon dianggap sebagai Falcon paling matang di era 1990-an, maka AU Falcon justru menjadi titik perubahan besar yang awalnya tidak langsung diterima pasar.
Secara desain, Ford AU Falcon membawa bahasa desain baru yang disebut “New Edge Design”.
Ciri khas desain AU Falcon antara lain:
Bentuk depan tidak konvensional
Lampu depan terpisah pada awal produksi
Garis bodi tajam dan eksperimental
Proporsi lebih modern namun kontroversial
Tampilan tidak seperti Falcon sebelumnya
Desain ini menjadi perdebatan besar di Australia karena sangat berbeda dari Falcon klasik seperti:
Ford XY Falcon
Ford EL Falcon
Banyak konsumen awalnya menganggap AU Falcon terlalu “aneh” dibanding Falcon sebelumnya.
Namun di balik kontroversi desain, AU Falcon tetap membawa peningkatan besar dalam teknologi dan kenyamanan.
Ford menawarkan beberapa varian bodi:
Sedan
Wagon
Utility (ute)
Fokus utama AU Falcon adalah menjadi sedan modern global dengan platform baru yang lebih aman dan lebih efisien.
Salah satu peningkatan penting pada Ford AU Falcon adalah struktur chassis yang lebih kuat dan aman.
Ford mulai serius mengembangkan:
keselamatan penumpang
struktur bodi lebih rigid
handling lebih stabil
teknologi suspensi baru
Hasilnya, AU Falcon terasa lebih modern dibanding generasi sebelumnya dalam hal keamanan.
Pada sektor mesin, AU Falcon masih mempertahankan mesin inline-6 yang sudah menjadi ikon Falcon Australia.
Pilihan mesin meliputi:
4.0L inline-6
4.0L inline-6 dengan peningkatan output pada varian tertentu
Mesin ini dikenal:
sangat tahan lama
halus
cocok untuk fleet
mudah dirawat
Walau tidak lagi menonjolkan V8 besar seperti era Ford XW Falcon GT, AU Falcon tetap mempertahankan reputasi Falcon sebagai sedan besar Australia.
Karakter berkendara Ford AU Falcon lebih fokus pada:
kenyamanan
stabilitas
keselamatan
efisiensi
dibanding performa ekstrem.
Masuk ke interior, AU Falcon menawarkan perubahan besar dibanding EL.
Interiornya memiliki:
Dashboard modern dengan desain futuristik
Layout lebih ergonomis
Fitur lebih lengkap
Material lebih baik
Ruang kabin luas
Ford mencoba membawa Falcon masuk ke era mobil modern global dengan fitur yang lebih canggih.
Salah satu varian penting dari generasi ini adalah:
Ford Fairmont AU
Fairmont AU hadir dengan:
interior lebih premium
fitur kenyamanan tambahan
tampilan lebih elegan
suspensi lebih nyaman
Di dunia otomotif Australia, AU Falcon awalnya mengalami kritik keras, tetapi tetap bertahan di pasar karena:
mesin kuat
ruang kabin luas
harga kompetitif
reputasi Ford di fleet market
Dalam dunia motorsport, Ford AU Falcon kemudian berkembang dan digunakan dalam Australian Touring Car Championship (ATCC) dengan versi yang lebih stabil.
Persaingan dengan:
Holden Commodore
tetap menjadi rival utama di Australia.
Walaupun awalnya kontroversial, AU Falcon kemudian mendapat revisi desain (facelift) yang membuatnya lebih diterima pasar.
Dalam dunia modifikasi, AU Falcon juga cukup populer karena:
mesin 4.0L kuat
bodi besar
potensi upgrade besar
harga bekas terjangkau
Banyak penggemar membuat AU Falcon menjadi:
street machine
drift car Australia
sleeper sedan
Saat ini, Ford AU Falcon mulai mengalami peningkatan minat kolektor karena statusnya sebagai “Falcon paling kontroversial” dalam sejarah.
Mobil ini dicari karena:
desain unik
transisi penting teknologi Ford
basis mesin kuat
nilai sejarah tinggi
Dalam sejarah panjang Falcon Australia, AU Falcon dikenang sebagai generasi yang berani mengambil risiko desain besar dan membuka jalan menuju era Falcon modern 2000-an.