Sejarah Subaru BRAT (Bi-drive Recreational All-terrain Transporter) adalah salah satu kisah paling unik dalam dunia otomotif 1980-an. Mobil ini bukan hanya sekadar pikap kecil, tetapi juga produk strategi global yang cerdik—bahkan sampai “menyiasati” aturan pajak di Amerika Serikat.
BRAT lahir dari kebutuhan Subaru untuk masuk ke pasar pikap ringan global, terutama Amerika, yang saat itu sangat didominasi oleh truk besar seperti Ford dan Chevrolet.
1. Latar Belakang Kelahiran Subaru BRAT
Pada akhir 1970-an, Subaru melihat peluang besar di segmen pikap ringan 4WD. Saat itu, mobil kecil dengan kemampuan off-road mulai diminati, terutama di wilayah pedesaan dan pengguna lifestyle outdoor.
Subaru kemudian mengembangkan BRAT berbasis platform Subaru Leone. Tujuannya sederhana:
Pikap kecil
Irit bahan bakar
Mampu off-road
Harga terjangkau
Namun, ada satu masalah besar: pajak impor truk di Amerika Serikat.
2. “Chicken Tax” dan Strategi Cerdik Subaru
Salah satu faktor paling penting dalam sejarah BRAT adalah kebijakan pajak Amerika yang dikenal sebagai Chicken Tax.
Kebijakan ini mengenakan tarif tinggi untuk impor truk ringan. Akibatnya, banyak pabrikan Jepang kesulitan menjual pikap di pasar AS.
Subaru lalu melakukan strategi yang sangat kreatif:
BRAT dibuat sebagai “car-based utility vehicle”
Dilengkapi kursi di bak belakang
Ditambahkan interior seperti mobil penumpang
Dengan adanya kursi di bak, BRAT secara teknis dikategorikan sebagai mobil penumpang, bukan truk murni. Ini memungkinkan Subaru menghindari tarif tinggi tersebut.
Strategi ini membuat BRAT menjadi salah satu contoh paling terkenal dalam sejarah “regulatory loophole” otomotif.
3. Konsep Unik: Kursi di Bak Belakang
Salah satu ciri paling ikonik dari Subaru BRAT adalah kursi plastik yang dipasang di bak belakang.
Secara desain, ini terlihat aneh hari ini, tetapi pada saat itu memiliki fungsi penting:
Membuktikan status “non-truck” di mata regulasi
Menambah kapasitas penumpang
Menjadi fitur unik yang membedakan BRAT dari kompetitor
Meski akhirnya kursi ini dihapus di beberapa negara karena alasan keselamatan, fitur ini tetap menjadi legenda dalam sejarah BRAT.
4. Produksi dan Platform
BRAT pertama kali diperkenalkan pada tahun akhir 1970-an dan mulai populer di awal 1980-an. Mobil ini menggunakan basis dari Subaru Leone dengan sistem penggerak:
Boxer engine
AWD / 4WD part-time system
Struktur ringan monocoque
Pendekatan ini membuat BRAT berbeda dari pikap konvensional yang biasanya berbasis ladder frame.
5. Ekspansi Global: Brat, Brumby, dan MV
Di berbagai negara, BRAT memiliki nama berbeda:
Amerika: Subaru BRAT
Australia: Subaru Brumby
Inggris: Subaru MV Pickup
Perbedaan nama ini adalah strategi marketing untuk menyesuaikan budaya pasar masing-masing negara.
6. Popularitas di Amerika dan Australia
Di Amerika Serikat, BRAT sangat populer di kalangan:
Petani kecil
Pecinta outdoor
Pengguna di daerah rural
Sedangkan di Australia, versi Brumby menjadi kendaraan ikonik untuk pedesaan karena:
Irit bahan bakar
Mudah diperbaiki
Tangguh di medan ringan
7. Evolusi Hingga Akhir Produksi
Produksi BRAT berlangsung hingga akhir 1980-an. Selama masa hidupnya, mobil ini mengalami beberapa penyempurnaan:
Mesin lebih efisien
Interior sedikit lebih nyaman
Perbaikan sistem 4WD
Penghapusan kursi bak di beberapa pasar
Namun pada akhirnya, tren pikap global bergeser ke kendaraan yang lebih besar dan kuat, sehingga BRAT dihentikan produksinya.
8. Warisan Subaru BRAT
Hari ini, Subaru BRAT dianggap sebagai:
Mobil klasik unik
Simbol kreativitas regulasi otomotif
Cikal bakal crossover utility modern
Banyak orang melihat BRAT sebagai “nenek moyang” dari konsep kendaraan seperti small pickup lifestyle modern.
BRAT bukan hanya mobil kecil aneh dari era 80-an. Ia adalah bukti bagaimana desain, regulasi, dan strategi bisnis bisa menciptakan ikon otomotif yang masih dibicarakan hingga sekarang.