Subaru BRAT 1981 menjadi penutup dari perjalanan Subaru BRAT Generasi Pertama (1978–1981). Tahun ini sangat penting karena menjadi fase transisi menuju penyempurnaan desain dan performa yang lebih matang. Dibandingkan model sebelumnya, BRAT 1981 membawa peningkatan paling signifikan di sektor mesin, terutama dengan hadirnya mesin EA81 1.8 liter pada beberapa varian.
Sebagai pickup kompak berbasis Subaru Leone, BRAT 1981 tetap mempertahankan konsep dasarnya: kendaraan ringan, 4WD, dan multifungsi untuk kebutuhan kerja ringan serta aktivitas rekreasi.
Desain Eksterior: Masih Klasik, Tetap Konsisten
Secara tampilan, Subaru BRAT 1981 masih mempertahankan desain khas generasi awal. Tidak ada perubahan besar pada bodi, karena Subaru lebih fokus pada peningkatan teknis dibandingkan redesign.
Ciri utama eksterior:
Lampu depan bulat klasik
Grille sederhana khas Subaru era 70–80an
Bumper baja fungsional
Siluet kompak berbasis mobil penumpang
Dimensi tetap sama:
Panjang ± 4,1 meter
Wheelbase ± 2,4 meter
Desain ini membuat BRAT tetap lincah dan mudah digunakan di berbagai kondisi jalan.
Interior: Sederhana Tapi Lebih Matang
Interior BRAT 1981 masih mengusung konsep minimalis, namun terasa sedikit lebih matang dibanding tahun sebelumnya.
Fitur interior:
Panel instrumen analog lebih jelas
Layout dashboard tetap sederhana
Indikator kendaraan dasar (fuel, speedometer, warning light)
Tidak ada fitur modern, namun ergonominya cukup baik untuk kendaraan utilitarian era tersebut.
Kabin tetap 2 penumpang di depan, dengan fokus pada fungsi, bukan kenyamanan premium.
Mesin EA81: Upgrade Terbesar Gen 1
Perubahan paling penting pada Subaru BRAT 1981 adalah hadirnya mesin EA81 1.8 liter boxer 4 silinder di beberapa varian.
Spesifikasi:
Kapasitas: 1.781 cc
Tenaga: ±72–73 hp
Konfigurasi: Boxer horizontal opposed
Karburator: sistem sederhana
Dibanding EA71, mesin EA81 menawarkan:
Torsi lebih besar
Respons lebih baik saat membawa beban
Performa lebih stabil di medan menanjak
Meski tidak jauh berbeda dalam angka horsepower, karakter tenaga EA81 terasa lebih “berisi” dan cocok untuk pickup ringan.
Transmisi dan Sistem Penggerak
BRAT 1981 masih menggunakan:
Transmisi manual 4 percepatan
Sistem 4WD part-time (manual engagement)
Sistem 4WD ini tetap menjadi keunggulan utama Subaru BRAT, memungkinkan kendaraan digunakan di berbagai kondisi jalan seperti:
Jalan tanah
Lumpur ringan
Salju
Permukaan licin
Pada tahun ini, sistem 4WD terasa lebih stabil dibanding generasi awal karena penyempurnaan teknis bertahap.
Handling dan Performa Berkendara
Subaru BRAT 1981 terasa lebih matang dibanding pendahulunya. Peningkatan mesin memberikan efek langsung pada pengalaman berkendara.
Karakter berkendara:
Lebih responsif dibanding EA71
Stabil saat membawa beban ringan
Handling tetap ringan dan mudah dikendalikan
Suspensi cukup nyaman untuk kelas pickup kompak
BRAT 1981 masih bukan kendaraan cepat, tetapi jauh lebih seimbang dibanding versi awal.
Fitur Ikonik: Jump Seats Tetap Dipertahankan
Seperti seluruh generasi awal BRAT, model 1981 tetap mempertahankan jump seats di bak belakang.
Fitur ini:
Menjadi identitas utama BRAT
Menambah kapasitas penumpang
Berperan dalam strategi menghindari Chicken Tax di Amerika
Walaupun tidak praktis untuk penggunaan modern, fitur ini justru membuat BRAT menjadi ikon unik di dunia otomotif.
Posisi Pasar: Stabil di Segmen Niche
Pada tahun 1981, Subaru BRAT sudah memiliki posisi yang cukup stabil di pasar Amerika, meskipun tetap berada di segmen niche.
Penggunanya meliputi:
Wilayah pedesaan
Area bersalju
Penggemar kendaraan kecil 4WD
Pengguna utilitarian ringan
Namun BRAT tetap tidak bisa bersaing dengan pickup besar Amerika dalam hal kapasitas dan tenaga.
Akhir Generasi Pertama: Titik Penting Sejarah BRAT
Subaru BRAT 1981 menjadi penutup generasi pertama yang sangat penting karena:
Menjadi model paling matang dari Gen 1
Menggunakan mesin EA81 yang lebih bertenaga
Menjadi dasar pengembangan generasi berikutnya
Menyempurnakan konsep pickup kompak 4WD
Setelah tahun ini, Subaru mulai melakukan perubahan lebih besar pada BRAT generasi selanjutnya.
Subaru BRAT 1981 bukan hanya versi terakhir dari generasi pertama, tetapi juga representasi paling seimbang dari konsep awal Subaru: pickup kecil, ringan, 4WD, dan efisien yang berbeda dari arus utama industri otomotif saat itu.