Salah satu hal paling menarik dari Ford Probe adalah hubungan eratnya dengan Mazda. Banyak pecinta otomotif bahkan menyebut Ford Probe sebagai “mobil Jepang berkostum Ford” karena begitu kuatnya pengaruh Mazda dalam pengembangan mobil ini.
Kerja sama antara Ford dan Mazda pada era 1980-an melahirkan berbagai kendaraan menarik, dan Ford Probe menjadi salah satu hasil kolaborasi paling unik.
Probe tidak hanya berbagi platform dengan Mazda MX-6, tetapi juga menggunakan mesin dan banyak teknologi khas Mazda. Inilah yang membuat karakter Ford Probe terasa berbeda dibanding mobil Ford Amerika tradisional.
Jika kebanyakan mobil sport Amerika era itu identik dengan mesin besar dan penggerak roda belakang, Ford Probe justru hadir dengan pendekatan lebih modern dan global.
Salah satu keunggulan terbesar mesin berbasis Mazda pada Ford Probe adalah karakter performanya yang halus namun tetap sporty.
Pada generasi pertama, Ford Probe GT menggunakan mesin 2.2 liter turbocharged empat silinder. Mesin ini sebenarnya memiliki basis teknologi Mazda dan terkenal cukup responsif untuk ukuran akhir 1980-an.
Karakter turbo pada Probe GT generasi pertama terasa khas mobil sport lawas. Ketika turbo mulai bekerja, tenaga langsung terasa lebih agresif dan mobil menjadi sangat menyenangkan dikendarai.
Pada masa itu, penggunaan turbocharger di coupe sport membuat Probe terlihat modern dan cukup canggih dibanding banyak mobil lain di kelasnya.
Namun puncak pengembangan mesin Ford Probe hadir pada generasi kedua, terutama melalui varian Ford Probe GT bermesin V6 2.5 liter.
Mesin ini dikenal sebagai salah satu bagian terbaik dari Ford Probe. Dibangun menggunakan teknologi Mazda, mesin V6 tersebut memiliki karakter yang sangat halus, responsif, dan nyaman digunakan harian.
Tenaganya memang tidak seekstrem mobil sport modern, tetapi distribusi power-nya terasa linear dan mudah dinikmati di berbagai kondisi jalan.
Banyak pecinta Probe menyukai bagaimana mesin V6 ini memberikan akselerasi yang cukup spontan tanpa terasa kasar atau berlebihan.
Selain itu, suara mesin V6 Ford Probe GT juga menjadi salah satu daya tarik utamanya. Ada karakter sporty khas mesin Jepang era 90-an yang terdengar halus namun tetap bertenaga.
Di putaran tinggi, suara mesin terasa semakin hidup dan memberikan sensasi berkendara yang cukup emosional bagi pecinta mobil retro.
Keunggulan lain mesin berbasis Mazda pada Ford Probe adalah tingkat respons yang baik. Pedal gas terasa ringan dan mesin cukup cepat merespons input pengemudi.
Hal ini membuat Ford Probe terasa lebih lincah dibanding beberapa coupe Amerika lain pada masanya.
Karena bobot mobil relatif ringan, performa mesin terasa semakin optimal. Probe tidak membutuhkan mesin sangat besar untuk menghasilkan pengalaman berkendara sporty yang menyenangkan.
Selain performa, keunggulan mesin berbasis Mazda juga terasa pada handling kendaraan. Karena platform dan sistem penggeraknya dikembangkan bersama Mazda, Ford Probe memiliki karakter berkendara yang lebih presisi.
Setir terasa cukup responsif, suspensi stabil, dan mobil nyaman diajak bermanuver di jalan berliku. Banyak pengguna menyebut Probe memiliki rasa mengemudi yang lebih mirip coupe Jepang dibanding mobil Amerika.
Inilah yang membuat Ford Probe cukup populer di kalangan anak muda dan pecinta street racing era 1990-an.
Dari sisi keandalan, mesin berbasis Mazda pada Ford Probe juga dikenal cukup tahan lama jika dirawat dengan baik.
Mesin V6 Probe GT misalnya, terkenal cukup awet selama oli rutin diganti dan sistem pendingin dijaga tetap sehat.
Walaupun usia kendaraan sekarang sudah cukup tua, banyak Ford Probe yang masih mampu berjalan normal berkat kualitas dasar mesin yang memang cukup baik.
Namun tentu saja ada beberapa hal yang perlu diperhatikan. Karena usia mobil sudah lebih dari dua dekade, beberapa komponen seperti seal, selang, sensor, dan sistem pendingin mulai rentan mengalami masalah.
Selain itu sparepart tertentu mulai cukup sulit ditemukan, terutama komponen original untuk beberapa varian GT.
Untungnya, karena hubungan teknis dengan Mazda cukup kuat, beberapa parts mekanis masih bisa dicari melalui jalur Mazda atau komunitas otomotif retro.
Fakta menarik lainnya, karakter mesin Mazda pada Probe membuat mobil ini cukup populer di dunia modifikasi.
Banyak pemilik melakukan upgrade intake, exhaust, ECU, hingga turbo custom untuk meningkatkan performa kendaraan tanpa menghilangkan karakter asli mobil.
Karena basis mesinnya memang cukup responsif, Ford Probe sering dianggap memiliki potensi tuning yang menarik untuk coupe lawas era 90-an.
Kini Ford Probe mulai dianggap sebagai salah satu hidden gem dunia otomotif retro. Kombinasi desain futuristis Ford dan teknologi mesin Mazda membuat mobil ini terasa sangat unik dibanding coupe lain pada zamannya.
Bagi banyak pecinta otomotif, justru hubungan antara Ford dan Mazda inilah yang menjadi daya tarik terbesar Probe. Mobil ini bukan sekadar coupe sport biasa, melainkan hasil perpaduan dua filosofi otomotif berbeda yang berhasil menciptakan kendaraan penuh karakter.