Subaru BRAT 1980 merupakan salah satu varian penting dalam fase awal produksi Subaru BRAT Generasi Pertama (1978–1981). Pada tahun ini, Subaru tidak melakukan perubahan besar, namun lebih fokus pada penyempurnaan kecil yang bertujuan meningkatkan konsistensi produksi dan kenyamanan penggunaan.
Sebagai kendaraan berbasis Subaru Leone, Subaru BRAT 1980 tetap mempertahankan filosofi dasarnya: sebuah pickup kompak yang menggabungkan kenyamanan mobil penumpang dengan fungsi bak terbuka serta kemampuan penggerak empat roda. Konsep ini masih tergolong unik pada awal dekade 1980-an, terutama di pasar Amerika Serikat.
Dari sisi desain eksterior, Subaru BRAT 1980 masih mempertahankan tampilan khas generasi awal. Lampu depan bulat, grille sederhana, serta bumper baja menjadi identitas utama kendaraan ini. Tidak ada perubahan signifikan pada bentuk bodi, karena Subaru masih menjaga stabilitas desain yang sudah mulai diterima pasar sejak 1978.
Dimensi kendaraan juga tidak mengalami perubahan. Subaru BRAT 1980 memiliki panjang sekitar 4,1 meter dengan wheelbase sekitar 2,4 meter. Ukuran ini membuatnya tetap menjadi pickup kompak yang mudah dikendalikan di jalan sempit, baik di perkotaan maupun wilayah pedesaan.
Pada sektor mesin, Subaru BRAT 1980 masih mengandalkan mesin boxer EA71 berkapasitas 1.595 cc. Mesin ini merupakan 4 silinder horizontal berlawanan yang menjadi ciri khas Subaru hingga saat ini. Tenaga yang dihasilkan berkisar antara 65 hingga 67 horsepower, cukup untuk kendaraan ringan dengan fokus utilitas.
Karakter mesin EA71 pada tahun 1980 masih sangat sederhana. Sistem bahan bakar menggunakan karburator, dengan fokus pada keandalan dan efisiensi, bukan performa tinggi. Mesin ini dikenal cukup tahan lama jika dirawat dengan baik, meskipun tidak menawarkan akselerasi yang agresif.
Transmisi yang digunakan masih manual 4 percepatan. Sistem ini dianggap cukup untuk kebutuhan berkendara sehari-hari pada masa itu. Perpindahan gigi terasa mekanis dan sederhana, mencerminkan karakter kendaraan utilitarian era akhir 1970-an hingga awal 1980-an.
Salah satu fitur paling penting dari Subaru BRAT 1980 adalah sistem penggerak 4WD part-time. Pada masa ini, tidak banyak kendaraan kompak yang menawarkan penggerak empat roda sebagai fitur standar. Sistem ini memungkinkan pengemudi mengaktifkan 4WD saat menghadapi medan sulit seperti jalan berlumpur, berbatu, atau permukaan licin.
Keberadaan 4WD menjadikan Subaru BRAT 1980 sangat relevan untuk pasar tertentu, terutama di wilayah dengan kondisi cuaca ekstrem seperti salju di Amerika Utara. Hal ini memberikan keunggulan kompetitif dibandingkan pickup ringan lain yang masih mengandalkan penggerak roda belakang.
Interior Subaru BRAT 1980 masih mempertahankan desain sederhana dan fungsional. Dashboard dibuat minimalis dengan instrumen analog dasar seperti speedometer, indikator bahan bakar, serta lampu peringatan standar. Tidak ada fitur modern seperti yang dikenal saat ini, karena fokus utama kendaraan ini adalah utilitas.
Kabin hanya mampu menampung dua penumpang di bagian depan. Material interior tergolong sederhana, namun cukup kuat untuk penggunaan jangka panjang. Subaru tidak menempatkan kenyamanan premium sebagai prioritas utama pada model ini, melainkan ketahanan dan kepraktisan.
Fitur unik yang tetap menjadi sorotan pada Subaru BRAT 1980 adalah jump seats di area bak belakang. Dua kursi tambahan ini masih dipertahankan dan menjadi salah satu ciri khas paling ikonik dari BRAT. Kursi ini menghadap ke belakang dan biasanya digunakan untuk penumpang tambahan dalam perjalanan santai.
Selain nilai fungsional, keberadaan jump seats juga memiliki latar belakang regulasi. Subaru memanfaatkannya untuk menghindari tarif impor pickup ringan di Amerika Serikat yang dikenal sebagai Chicken Tax. Dengan adanya kursi di bak, BRAT dapat diklasifikasikan sebagai kendaraan penumpang, bukan pickup murni.
Dari sisi pengalaman berkendara, Subaru BRAT 1980 menawarkan karakter yang stabil dan sederhana. Suspensi yang tidak terlalu keras memberikan kenyamanan dasar di jalan tidak rata, sementara bobot kendaraan yang ringan membantu manuver di berbagai kondisi jalan.
Pada tahun 1980, Subaru BRAT mulai mendapatkan perhatian lebih luas di pasar Amerika. Meskipun belum menjadi kendaraan arus utama, reputasinya sebagai pickup kecil dengan kemampuan 4WD mulai terbentuk. Hal ini menjadi pondasi penting bagi perkembangan BRAT di tahun-tahun berikutnya.
Subaru BRAT 1980 juga mencerminkan fase konsolidasi dalam pengembangan model ini. Subaru mulai memahami kebutuhan pasar dan menjaga agar desain serta mekanik kendaraan tetap konsisten sebelum melakukan pembaruan lebih besar di tahun 1981.
Saat ini, Subaru BRAT 1980 menjadi salah satu varian yang dicari oleh kolektor mobil klasik. Unit yang masih orisinal dengan kondisi baik memiliki nilai historis karena mewakili fase stabilisasi awal dari salah satu pickup paling unik dalam sejarah Subaru.